Door de jaren heen is er veel discussie geweest over de vraag of huilbaby's echt wel pijn hebben. In een recente studie is een mobile telefoon app ("Chatterbaby") gepresenteerd die met 70-90% nauwkeurigheid onderscheid kan maken tussen huilen geassocieerd met pijn, vermoeidheid, honger of van een huilbaby. De studie liet zien dat het huilen van een huilbaby overeen komt met het huilen wegens pijn, maar van een hogere intensiteit is (dus harder) en van een hogere toonhoogte. Een huilbaby is in hoge mate overprikkeld en heeft waarschijnlijk pijn. Dat kan buikpijn zijn, maar ook nek- of hoofdpijn.